Backpacken in Thailand: route van vier weken met budget en hostels

Vier weken: van Bangkok via Pai naar de eilanden

Dag 1 is je aankomst in Thailand, dag 28 je vertrek. Dat zijn 27 nachten, waarvan 26 in een verblijf en één in de trein. Je heen- en terugreis vanuit Nederland komen daar nog bij. Ik deed het noorden eerst en zou dat weer zo doen: in januari waren de nachten in Chiang Mai koel en was de Andamanse Zee droog. Plan deze route tussen december en maart, het seizoen van de boot naar Lanta. Voor een zomerreis staan de alternatieven verderop.

1. 01

   Bangkok

   3 nachtenaankomst

   Dag 1–3.

2. 02

   Ayutthaya

   1 nachttrein

   Dag 4.

3. 03

   Nachttrein naar Chiang Mai

   1 nachtslaapplaats vanaf Ayutthaya

   Dag 5, vertrek in de avond.

4. 04

   Chiang Mai

   4 nachten

   Dag 6–9. Drie volle dagen na aankomst.

5. 05

   Pai

   4 nachtenminivan

   Dag 10–13.

6. 06

   Chiang Mai, vóór je vlucht

   1 nachtminivan

   Dag 14.

7. 07

   Ao Nang, bij Krabi

   2 nachtenvlucht Chiang Mai–Krabi

   Dag 15–16. Eén volle dag.

8. 08

   Koh Phi Phi

   2 nachtenboot naar Tonsai

   Dag 17–18.

9. 09

   Koh Lanta

   7 nachtenboot vanaf Laem Tong

   Dag 19–25. Zes volle dagen.

10. 10

    Bangkok, vóór je terugvlucht

    2 nachtenweg en autoveer, vlucht Krabi–Bangkok

    Dag 26–27. Dag 28 vlieg je naar huis.

Mijn grootste les: je hoeft nu nog niet alle bedden te boeken. Bevalt Pai je minder, ga dan eerder terug naar Chiang Mai. Wil je langer op Phi Phi blijven, haal die nachten dan van Lanta af; ik zou het zelf andersom doen. Houd alleen dag 26 vast als terugreisdag naar Bangkok.

Een hostel in Bangkok

Mijn eerste drie nachten sliep ik in Banglamphu, om de hoek van Khao San. Gezellig, tot ik om twee uur ’s nachts de bas uit de bars nog door het raam voelde. Er rijdt daar geen skytrain, dus zat ik twee dagen vooral in een Grab. En op 7 januari zei een vriendelijke man twee straten voor het Grand Palace dat het paleis dicht was, met een tuktuk die toevallig klaarstond. Als iemand je dat vertelt, loop dan door.

Volgende keer zoek ik een hostel bij BTS Sala Daeng of MRT Si Lom. Met skytrain en metro bij de deur zie je makkelijker verschillende delen van de stad, en een avond Khao San plan je er apart bij. Wil je vooral de oude stad en de rivier, dan is Banglamphu juist een prima basis. Lees dan bij elk hostel de recente opmerkingen over nachtlawaai; de wijknaam zegt weinig over je kamer. Meer in de wijkkeuze voor Bangkok.

Ayutthaya en de nachttrein naar Chiang Mai

In januari stond mijn trein 9 rond kwart voor acht even stil in Ayutthaya. Ik keek vanaf mijn bovenbed naar het perron, de airco op mijn voeten, en snapte pas thuis wat ik had gemist: hier kun je instappen, na een dag tussen de tempels.

Reis dus op dag 4 naar Ayutthaya en blijf één nacht. Dan heb je de middag en de volgende ochtend voor de tempelruïnes en hoef je die avond niet terug naar Bangkok. Vraag je guesthouse of je rugzak op dag 5 mag blijven staan tot de avondtrein.

Boek de nachttrein vanaf Ayutthaya naar Chiang Mai zelf in D-Ticket, zodra je datum vaststaat. Kies een slaapplaats in de tweede klas: deze nacht vervangt een hostelbed, en voor een goed bed betaal ik graag iets meer. Controleer voor de eerste rit uit Bangkok het vertrekstation; lokale treinen en langeafstandstreinen gebruiken niet allemaal hetzelfde station. Bedkeuze en boeken staan in de nachttreingids.

Vier nachten Chiang Mai

Mijn laatste dag in Chiang Mai liep ik doelloos door de oude stad, omdat ik niets had gepland. Die dag zou ik nu anders vullen. Vier nachten geven je drie volle dagen na aankomst met de trein. Begin in de oude stad en bewaar de Monk’s Trail naar Wat Pha Lat voor een aparte ochtend. Ik liep om zeven uur, toen het nog koel was. Het pad gaat door het bos omhoog naar tempelgebouwen op de helling, met mos op de beelden en bijna niemand anders, heel anders dan de tempels midden in de stad.

Een kookcursus past op een volgende dag. Wil je naar Doi Inthanon, trek daar een hele dag voor uit en laat iets anders vallen. Slaap in of bij de oude stad, dan is eten niet elke avond een taxirit. Een olifantenpark sla ik over, ook als het zich opvang noemt. Meer ideeën in de gids voor Chiang Mai.

Met de minivan naar Pai

Een halfuur na vertrek werd achterin de minivan iemand misselijk, en niet veel later nog iemand. Ik zat voorin, met alleen een flesje water in mijn maag, en dat raad ik je ook aan: ga voorin zitten en ontbijt pas in Pai. Aya Service toont op 28 oktober 2026 250 baht per zitplaats van Chiang Mai naar Pai. Ik kocht mijn kaartje een dag eerder. Reserveer op beide reisdagen een dagdeel voor de bochtige rit, het ophalen en inchecken.

Pai is de omweg voor wie een paar dagen tussen de heuvels wil, met een avondmarkt en mensen uit je hostel die je daar weer tegenkomt. ’s Avonds was het kouder dan ik had gedacht, dus neem een trui mee. Voor één avond zou ik de rit niet maken.

Een scooter huurde ik er niet. Daarvoor heb je een motorrijbewijs nodig, met een geldig internationaal rijbewijs, en zonder dat vergoedt je verzekering vaak niets. Als verpleegkundige heb ik genoeg geschaafde knieën verbonden. Ik sliep in het dorp en zou dat weer doen; naar Pai Canyon regel je vervoer. Vanuit een afgelegen bungalow moet je dat voor elk etentje doen.

Van Chiang Mai naar Krabi en Railay

Ga op dag 14 terug naar Chiang Mai en slaap daar vóór je vlucht naar Krabi, zodat je vliegticket niet afhangt van een minivan die nog uit Pai moet komen. Dag 15 is een reisdag, met beide luchthaventransfers. Zoek een vlucht die op jouw datum past en vergelijk de prijs met je rugzak als bagage erbij.

Ao Nang zelf vond ik vooral een lange straat met reisbureaus en massagesalons. Railay maakte het goed. Je stapt in een longtailboot, vaart om de hoek, en dan staan daar ineens die kalksteenwanden boven het strand. Voor Railay plan ik hier nu twee nachten, met één volle dag ertussen. Slaap op loopafstand van restaurants en regel de boottocht naar het weer van die dag.

Twee nachten Koh Phi Phi

Ik bleef drie nachten op Phi Phi, één te veel. De klim naar het uitkijkpunt was het wel waard. Boven zie je de twee baaien van Phi Phi Don naast elkaar liggen, met het smalle stuk land ertussen. Met twee nachten loop je daarheen en houd je nog een deel van de dag over voor het water. Smeer je nek in; na Bamboo Island was de mijne knalrood.

Ik sliep bij Tonsai, waar je aankomt vanuit Krabi, en voor een korte stop zou ik dat weer doen. Wil je vroeg slapen, lees dan de opmerkingen over muziek, want in Tonsai wordt flink uitgegaan. Laem Tong ligt in een ander deel van het eiland en vraagt extra vervoer. Zoek je vooral lange stranddagen en weinig verhuizingen, sla Phi Phi dan over en ga vanuit Krabi rechtstreeks naar Lanta, over de weg en met het autoveer.

Boten naar Phi Phi en Lanta: van welke pier?

Andaman Wave Master vermeldt 450 baht voor een volwassene van Krabi Klong Jilad Pier naar Tonsai, zonder landtransfer. De vaart duurt volgens het overzicht 2 tot 2,5 uur. Vanuit je hostel in Ao Nang moet je dus nog naar de pier.

De Lanta-dienst van dezelfde rederij vertrekt juist bij Laem Tong, kost ook 450 baht en staat als seizoensdienst voor december tot en met maart vermeld. In mijn hostel op Tonsai hoorde ik van backpackers die pas bij de pier merkten dat hun boot van de andere kant van het eiland ging. Controleer bij elke aanbieder je vertrekpier en de aansluiting vanaf Tonsai, en trek voor beide eilandwissels een dagdeel uit. Tarieven gecontroleerd op 28 oktober 2026; dienstregelingen kunnen wijzigen.

Een week Koh Lanta

Pas op Lanta merkte ik hoe moe ik was van al dat verhuizen. Na drie nachten moest ik alweer weg, en daarom staan er nu zeven: zes volle dagen, genoeg om een stranddag te laten uitlopen zonder dat morgen de volgende boot wacht. Ik lag aan Klong Nin en zou Long Beach of Klong Nin weer als eerste bekijken. Alles ligt ver uit elkaar, dus kies een adres vanwaar je te voet naar het strand en naar eten kunt. Ik zou dat altijd verkiezen boven een zwembad op een afgelegen terrein.

Op dag 26 ga je over de weg met autoveer naar Krabi Airport en vlieg je naar Bangkok. Stem de ophaaltijd met je verblijf af op je vlucht, want met een vroege vlucht wordt het krap. Ik ging in januari op mijn laatste dag in één ruk van Lanta naar Schiphol en doe dat niet meer. Met twee nachten Bangkok ertussen hangt je terugreis niet aan je eilandvertrek.

Slaapzaal of eigen kamer in een hostel

De mensen met wie ik een stuk optrok, ontmoette ik bijna allemaal in een slaapzaal. Alleen reizend boek ik die dus meestal. Na de nachtvlucht nam ik in Bangkok wel een eigen kamer, en een eerste nacht goed slapen was dat geld meer dan waard. Gaat Casper een paar weken mee, dan vergelijken we de totaalprijs van een kamer met die van twee losse bedden, voor dezelfde data en voorwaarden. Een eenvoudige kamer valt dan vaak mee. Kijk bij aankomst ook even onder je matras, want bedwantsen zitten ook rond Khao San.

• Zoek je contact, kijk dan naar een gemeenschappelijke ruimte en activiteiten die je zelf wilt doen. Een bar alleen zegt weinig over de rest van het hostel.
• Wil je slapen, bekijk dan kamergrootte, airco en recente opmerkingen over muziek. In een feesthostel hoor je de muziek ook vanuit een privékamer.
• Let je op je budget, controleer dan belastingen, ontbijt en annuleringsvoorwaarden. De vanafprijzen in de overzichten van Chiang Mai en Phi Phi zijn zonder gekozen reisdata geen offerte voor jouw verblijf.

Als je korter gaat of in de zomer reist

• Heb je drie weken, kies dan de algemene rondreis door Thailand, die Pai en Phi Phi overslaat. Daarmee win je hele reisdagen. Als je overal één nacht afhaalt, heb je vooral haast; dat merkte ik zelf.
• Sla je Pai over, verdeel dan de vier Pai-nachten en de terugkeernacht in Chiang Mai over Chiang Mai en de kust. Je kunt dan rechtstreeks vanuit je eerste verblijf in Chiang Mai door naar Krabi.
• Reis je in de zomer of wil je duiken, kijk dan naar Koh Tao aan de Golf, via Chumphon, in plaats van het zuidelijke deel. Combineer beide kusten pas als je de extra reisdag ervoor over hebt. Droog weer is daar ook niet gegarandeerd: van oktober tot en met januari kan het aan de Golf veel regenen. Vergelijk de opties bij eilandhoppen in Thailand.

Zelf zou ik voor de hele route weer januari kiezen. Ook dan kan luchtvervuiling plannen in het noorden dwarszitten. Leg lange wandelingen daar niet maanden vooraf vast en bekijk voor vertrek de beste reistijd per regio en het actuele reisadvies.

Wat je vooraf boekt

1. Je heen- en terugvlucht. Controleer je aantal dagen in Thailand en de luchthavens op je tickets.
2. De nachttrein en de eerste nachten in Bangkok. Pas je vertrek uit Ayutthaya aan een beschikbare slaapplaats aan.
3. De vluchten Chiang Mai–Krabi en Krabi–Bangkok. Houd de nacht na Pai en de twee nachten vóór vertrek in Bangkok vrij.
4. Eilandboten en een passend hostel. Controleer seizoen, pier en de transfer naar je verblijf. Rond feestdagen kun je niet alles op de bonnefooi laten.

In januari kreeg ik bij aankomst nog zestig dagen. Lees je dat ergens, dan is die tekst van vóór 15 september 2026. Met een Nederlands paspoort krijg je op 28 oktober 2026 als toerist maximaal 30 dagen visumvrij, en deze route blijft daarbinnen. Je moet vertrek binnen de toegestane periode kunnen aantonen; controleer bij aankomst de vertrekdatum in je stempel. Regel vóór vertrek een passende toelating als je langer wilt blijven.

Vul vanaf drie dagen vóór aankomst de Thailand Digital Arrival Card in. De overige voorwaarden staan bij visum en inreisregels voor Thailand. Is dat geregeld, dan kun je onderweg langer blijven op een plek die je bevalt. Ik weet nu al dat dat voor mij Lanta wordt.