Kerstmarktweekend met de trein: Keulen en Aken in twee dagen

Met de ICE van Utrecht naar Keulen

Simon had in 2025 geen vrije dag meer over, dus werd het zaterdag 6 december in plaats van mijn vaste donderdag. De kaartjes kocht ik weken eerder in de app van NS International, want naar Keulen wordt de rit duurder naarmate je later boekt. In mijn rugzak zat mijn eigen mok, gewikkeld in een wollen sok. Simon vond dat overdreven. Ik vind statiegeld overdreven.

Je loopt Köln Hbf uit en de Dom staat voor je neus, dus een taxi is hier weggegooid geld. De stad rekende die zaterdag op tot 200 touringcars. Dat had ik gelezen, en we gingen toch.

Adventszaterdag in Keulen

Het was grijs en net geen tien graden. De kramen aan de zijkant van de Roncalliplatz zag ik alleen als een rij daken, want wie uit de stroom stapte, hield de rest op.

Mijn eigen mok bleef in mijn tas, want op de Dom-markt krijg je elk drankje in een mok met statiegeld, en in die rij begon ik geen discussie. Ik pinde, en bij het inleveren kreeg ik geen geld in mijn hand: het statiegeld stond pas dagen later op mijn rekening. Daarna de Dom in om op te warmen, wat toen nog gratis was.

De vier markten van Keulen die we die zaterdag zagen

1. 1

   De Dom-markt op de Roncalliplatz

   

   Op een adventszaterdag fotografeer je hier vooral de boom en koop je weinig. Jammer, want je ziet hier kerstballen van geblazen glas maken. Op zaterdag geef ik hem drie van de vijf. Doe hem op het laatst, als je al warm bent van de glühwein.

   Waar

   Roncalliplatz, vijf minuten van Köln Hbf

   Glühwein

   bon van € 10, waarvan € 5 statiegeld

2. 2

   Heinzels Wintermärchen op de Heumarkt

   

   Ik drink nooit glühwein op een lege maag, dus eerst Handbrot op de Heumarkt, een gevuld brood uit de oven. Simon at er twee. Het beste van de zaterdag was de Handwerkergasse, waar een pottenbakker keramiek draaide terwijl je erbij stond. De mok is hier een kabouter, en er zijn er vijftien te verzamelen. Simon hield de zijne; ik rekende hem vijftien keer statiegeld voor.

   Waar

   Heumarkt en Alter Markt, zes minuten van de Dom

   Let op

   het a-capellakoor zingt alleen doordeweeks, 12.00 tot 14.00 uur

3. 3

   Markt der Engel op de Neumarkt

   

   Twaalf minuten lopen van de Heumarkt, en ineens kon ik mijn mok vasthouden zonder dat iemand ertegenaan liep. Om half vijf werd het donker, en in het donker is een kerstmarkt het mooist. Ga je toch op zaterdag, begin dan hier en loop naar de Dom toe in plaats van ervandaan.

   Waar

   Neumarkt, twaalf minuten lopen van de Heumarkt

4. 4

   De kerstmarkt in de Stadtgarten

   

   We kwamen er moe aan. Dit is de markt voor handgemaakte en lokale spullen, met kramen waar je wel iets koopt. Een mok om te sparen is er niet; Simon vond dat een minpunt, ik niet. Om zeven uur waarschuwde ik hem voor de hoofdpijn van morgen. Om acht uur nam hij nog een Glühmet.

   Waar

   Stadtgarten, doorlopen vanaf de Neumarkt

   Drinken

   Glühmet, warme honingwijn

Om twee uur begon het te regenen. Zachte regen, maar het hield lang genoeg aan om iedereen onder de luifels van de kramen te duwen. Daar had ik niet op gerekend, en ook niet op de wc’s: die kosten geld, meestal contant. Neem munten mee, want met een briefje van twintig kom je daar niet ver. Eén eetkraam nam geen kaart. Pinnen ging verder bijna overal, maar dat briefje van twintig in mijn jaszak was ’s avonds mijn redding.

Ga je een weekendje naar Keulen voor de kerstmarkt, ga dan niet op zaterdag, begin bij de kleinere markten en reken op twee dagen. De markten zitten niet aan elkaar vast, en dat voelde ik in mijn benen. Welke markten er in 2026 wanneer open zijn, lees je bij alle markten van Keulen met data en tijden.

Zondag op de kerstmarkt in Aken

Van Aachen Hbf loop je in een kwartier naar de Dom. Simon deed er twaalf over. De kramen gingen om 11.00 uur open, en om half twaalf kon ik bij elke kraam stilstaan zonder dat iemand in mijn rug duwde. Aken ken ik van een donderdag; op zondag was het minstens zo goed, zolang de winkels nog dicht waren.

Hier kocht ik eindelijk iets, want tussen het eten stonden kramen met handgemaakte spullen en weinig rommel. Twee kerstballen en een zak Printen, en daarna pas glühwein, in een jas die te warm was: het werd die dag bijna veertien graden.

Wat we in Aken deden

1. 1

   Aachener Printen bij Nobis

   

   Vier Printenbakkers hadden een eigen kraam: Nobis, Lambertz, Klein en Drouven. Ik kocht een zak bij Nobis. Warm en droog bewaard blijven ze hard en knapperig; in een trommel op een koele plek met een halve appel erbij worden ze zacht. Ik wist niet dat je dat kon kiezen.

   Ook op zondag

   winkel van Nobis, Münsterplatz 2, 9.00 tot 18.00 uur

2. 2

   De troon van Karel de Grote in de Dom

   

   De troon zie je normaal alleen met een rondleiding, en die had ik niet geboekt. Fout, want ze waren voor die middag uitverkocht. Toch had ik mazzel: die zondag kon je de troon van 13.00 tot 17.15 uur zonder rondleiding zien, voor € 3. Simon keek twee minuten. Ik bleef een kwartier. Van alles wat ik dat weekend kocht, was dit kaartje het beste, de Printen meegerekend.

   Rondleiding

   45 minuten, € 8,50, tot een maand vooruit online te boeken

   Op zondag

   rondleidingen van 13.00 tot 16.00 uur, op het hele uur

   De Dom zelf

   gratis; fotograferen € 1

3. 3

   De kerstmarkt rond Dom en Rathaus

   

   Om één uur gingen de winkels open, en binnen een halfuur was het op de Markt voller dan de hele ochtend. Toch was Aken op zijn drukst rustiger dan Keulen om twaalf uur, zonder grote groepen die vooral komen drinken. Goedkoop is het niet, maar ik vind Aken elk jaar weer beter dan elke losse markt in Keulen.

   Waar

   rond Dom en Rathaus, een kwartier van Aachen Hbf

   Glühwein

   € 5, plus borg voor de mok

Tegen het eind van de middag begon het te regenen en trok de wind aan de luifels. Om zes uur zong in de Dom gratis een ensemble van het meisjeskoor. Wij stonden toen op het perron, op weg via Heerlen en Sittard naar Utrecht. In de Intercity vond ik eindelijk mijn stiltecoupé. Simon sliep.

Eén of twee steden met de trein

Over het hele weekend zaten we ruim vijfeneenhalf uur in de trein: 2 uur en 7 minuten naar Keulen, 52 minuten naar Aken en 2 uur en 34 minuten terug. Het middelste stuk is kort: in nog geen uur sta je in een andere stad met een ander soort markt.

Eén stad is genoeg als je maar één dag hebt. Dan kies ik Aken: de markt ligt bij elkaar rond Dom en Rathaus, en terug via Heerlen hoef je niet te gokken op een overstap van 5 minuten in Keulen. Wil je juist alle Keulse markten in het donker zien, tot de Stadtgarten aan toe, blijf dan twee nachten in Keulen en bewaar Aken voor een volgende keer.

Treintijden veranderen per reisdag. Zoek je eigen dag op in de planner van NS International of in DB Navigator, en kijk voor openingstijden per markt bij Keulen en Aken.

Wat dit kerstmarktweekend met de trein kostte

Ik reken alles per persoon uit, met de prijzen voor hetzelfde weekend in december 2026.

Met een zitplaats kom je op € 71,40 aan treinen. Reken het statiegeld als de prijs van je souvenir: wie op de Dom-markt twee mokken houdt, is daar € 10 aan kwijt. Voor die treinprijs zie je twee steden; alleen de hotelnacht is duur.

Wat ik anders zou doen

1. Ik ga naar Keulen op een donderdag en naar Aken op vrijdag overdag. Op donderdag 3 december 2026 zijn alle grote Keulse markten open, en de ICE van 07.04 uur is om 09.11 uur in Keulen. In Aken is de donderdagavond te doen; de vrijdagavond loopt vol.
2. De rondleiding in de Dom van Aken boek ik online, want op zondag waren ze ’s middags uitverkocht.
3. Ik houd één mok en lever de rest meteen in. Dat kan bij elke glühweinkraam van de Dom-markt; met de kaart duurt het een paar dagen voor het statiegeld terug is.
4. Terug ga ik via Heerlen en Sittard. Op zondagavond heb je in Keulen 5 minuten om op de laatste ICE te stappen, en daar gok ik niet op.
5. DB Navigator staat dit keer voor vertrek op mijn telefoon, zodat ik een uitgevallen trein zie voordat ik op het perron sta.

Mijn eigen mok gaat weer mee, voor thee in de trein.

Hetzelfde weekend in 2026

Hetzelfde weekend valt dit jaar op zaterdag 5 en zondag 6 december. In Keulen is dat een adventszaterdag, dus verwacht dezelfde drukte als bij ons; kleiner en vlak bij Köln Hbf is Winterzauber Eigelstein. In Aken is het weer koopzondag, dus wees er om elf uur.

Wil je na Keulen en Aken nog meer markten zien, lees dan over kerstmarkten in Duitsland met de trein of over kerstmarkten in Europa.