Curaçao of Aruba of Bonaire: welk ABC-eiland kies je?

De drie eilanden in het kort

Curaçao met het gezin

We landden rond half acht ’s avonds. Voor de kinderen was het half één ’s nachts, dus die eerste avond aten we crackers op het balkon in plaats van in een restaurant. Daar stond tegenover dat we voor de heenvlucht geen wekker om vier uur hoefden te zetten, en daar teken ik voor.

We sliepen bij Jan Thiel en huurden drie dagen een auto. Volgens de Curaçao Tourist Board is dat genoeg voor de westkust, voor ongeveer $ 35 tot $ 60 per dag, en zo voelde het ook. De andere dagen zwommen we bij Jan Thiel of liepen we door Punda en Otrobanda. Willemstad staat sinds 1997 op de Unesco-werelderfgoedlijst. Liv vond de Handelskade ‘Amsterdam, maar dan met felstiften ingekleurd’.

KLM vliegt deze winter dagelijks naar Curaçao en zet in de kerstvakantie, van 19 december 2026 tot en met 3 januari 2027 in alle regio’s, extra vluchten in. Corendon vliegt vijf keer per week. Daarmee vertrek je rond 14.00 uur en land je na ongeveer 10 uur vliegen rond 19.30 uur lokale tijd. Terug vertrek je rond 21.00 uur en ben je rond 11.20 uur de volgende ochtend op Schiphol.

Vanaf het vliegveld ben je in ongeveer 20 minuten in Willemstad, en in ongeveer 25 bij Jan Thiel, Mambo Beach of Sint Willibrordus.

Vier plekken aan de kust van Curaçao

Wij gingen op de dagen met de auto naar twee baaien aan de westkust, en de rest van de week bleven we bij twee plekken dicht bij Willemstad.

1. 1

   Grote Knip (Kenepa Grandi)

   

   Grote Knip is een van de grootste en populairste stranden van het eiland, met wit zand en turquoise water, en je betaalt geen toegang. De kleur van het water zie je het best vanaf het uitkijkpunt boven de baai; Hugo moest twee keer terug voor de foto. Rijd erheen op een van je autodagen en combineer het met Playa Lagun, dat ook aan de westkust ligt.

   Ligging

   westkust, ongeveer 40 minuten rijden vanaf Willemstad

   Toegang

   gratis

2. 2

   Playa Lagun: snorkelen in een beschutte inham

   

   Playa Lagun is een kleine baai aan het eind van een lange, smalle inham tussen rotswanden. Het water is rustig en je loopt er makkelijk in: hier leerde Finn met zijn hoofd onder water te kijken. Langs de rotsen zwemmen rifvissen, en schildpadden komen af op het visafval van de vissers. Blijf wel bij een snorkelend kind in het water, ook in deze rustige baai.

   Ligging

   westkust

   Meenemen

   snorkelset

3. 3

   Tugboat bij Caracasbaai: snorkelen bij een wrak

   

   Net ten zuiden van Jan Thiel ligt een gezonken sleepboot, op sommige plekken maar 3 meter onder het oppervlak, dus met een snorkel zie je hem al. Je zwemt er vanaf het strand aan de noordkant van de baai naartoe, ongeveer 170 meter. Hugo en Liv gingen samen; Finn en ik bleven op het strand van grof zand en kiezels, en daar was hij na tien minuten klaar mee.

   Ligging

   Caracasbaai, ten zuiden van Jan Thiel

   Toegang

   gratis

4. 4

   Mambo Beach en Jan Thiel

   

   Jan Thiel heeft rustig zwemwater en alle voorzieningen aan het strand. Samen met Mambo Beach en Pietermaai is het een van de plekken waar gezinnen graag gaan eten, en wij aten er de meeste avonden. Op Mambo Beach lig je bedje aan bedje en snorkel je niet, maar op de dagen zonder huurauto hoef je voor een strandmiddag niet ver.

   Transfer

   ongeveer 25 minuten vanaf het vliegveld

Bonaire: snorkelen vanaf de kant

Op Bonaire begon elke dag bij een gele steen langs de weg. Daarop staat de naam van de snorkelplek en de handigste instap, en een paar slagen verder ligt het rif. Je hoeft niet te duiken: je kunt er schildpadden, roggen, tropische vissen en zelfs zeepaardjes tegenkomen. Bij 1000 Steps worden vaak schildpadden gezien, en Liv zag er twee. Ze heeft het er nog steeds over.

We huurden een auto, want die gele stenen liggen verspreid over het hele eiland. De Tourist Board noemt een huurauto de manier om het eiland te verkennen, en een pick-up met dubbele cabine is populair bij duikers. Neem waterschoenen mee: van de 22 stranden zijn er veel van koraal, steentjes en schelpen. Finn liep de eerste ochtend op blote voeten en wilde daarna alleen nog gedragen worden.

Sorobon redde zijn dag: een baai achter een rif, met ondiep, kalm water en een zandige instap. Het is de windsurfplek van het eiland, en er krijgen ook kinderen les. Klein Bonaire, met snorkelen bij No Name Beach, bereik je alleen met een watertaxi. Dat bewaren we voor de volgende keer, als Finn ook snorkelt.

De toeristenbelasting is $ 75 per persoon en $ 10 tot en met 12 jaar. Je betaalt die online via tourismtax.bonairegov.com, vanaf zeven dagen voor vertrek. Betaal nooit meer dan $ 75 en alleen via een site op bonairegov.com. Ga je de zee in, dan komt daar vanaf 12 jaar een natuurheffing van $ 40 per persoon bij, geldig per kalenderjaar.

KLM vliegt Bonaire in een rondvlucht met Aruba. Corendon vliegt twee keer per week, en bij TUI was vorige winter niet elke vlucht rechtstreeks. Van het vliegveld naar Kralendijk ben je ongeveer een kwartier onderweg.

Welk eiland kies je?

Als een collega me in de pauze vraagt welk eiland, zeg ik dit.

Wil je een week op het strand liggen zonder auto, ga dan naar Aruba. Kies een hotel bij Eagle Beach of Palm Beach en neem de bus naar Oranjestad. Controleer wel of je vlucht via Bonaire gaat.

Willen de kinderen zwemmen en wil jij ook iets zien, dan is het Curaçao. Slaap bij Jan Thiel, huur drie dagen een auto voor Playa Lagun en Grote Knip, en neem een middag voor Willemstad. Dat deden wij, en ik zou het zo weer doen.

Snorkelt het hele gezin al, dan kies je Bonaire. Huur een auto en rijd van gele steen naar gele steen. Een gezin met kinderen van 6 en 9 betaalt daar $ 250 aan heffingen; kinderen onder de 12 betalen geen natuurheffing.

Zit je vast aan de kerstvakantie, begin dan bij Curaçao, want daar vliegen in die weken de meeste rechtstreekse vluchten. Reis je liever buiten de vakantie, kijk dan bij waar het in januari warm is en kerst vieren in de zon.

Heb je maar een week en vind je vijf uur tijdsverschil te veel, dan past geen van de drie. Kijk dan naar welk Kaapverdisch eiland bij je past; daar is het verschil in de winter twee uur. Alle winterzon staat bij zon in de winter.

Wat regel je vooraf?

Curaçao en Aruba hebben reisadvies groen. Ik zet zes dagen voor vertrek een herinnering in mijn telefoon; dan zit je voor alle drie de eilanden binnen de termijn:

1. Voor Curaçao heb je een paspoort nodig dat je hele verblijf geldig is, ook voor de kinderen, en tot zeven dagen voor vertrek vul je de digitale immigratiekaart in. Houd je retourticket bij de hand.
2. Voor Aruba heeft elk kind een eigen paspoort nodig, en iedereen een ED-kaart op edcardaruba.aw, aan te vragen binnen zeven dagen voor aankomst. Daarmee betaal je meteen de $ 20 vanaf 8 jaar, vóór het inchecken.
3. Voor Bonaire betaal je de toeristenbelasting vanaf zeven dagen voor vertrek, en de natuurheffing voordat je de zee in gaat.