Welk eiland van Kaapverdië kies je? Zes eilanden vergeleken

Wind op Sal en Boa Vista

De wind ging die week geen moment liggen, ook ’s nachts niet. Halverwege kwam er stof uit de Sahara bij, en er lag zand op het balkon en in de handdoeken. “Mama, het strand prikt,” zei Liv, en ze had gelijk. Finn liep met zijn ogen half dicht; neem voor elk kind een zonnebril mee.

Op Sal en Boa Vista bepaalt de wind meer dan de temperatuur hoe je stranddag eruitziet. Voor de kitesurfers is dat juist de reden om te gaan. Op Sal waait het in februari naar schatting gemiddeld 30 kilometer per uur, en op bijna twee van de drie middagen staat er windkracht 5 of meer. Op Boa Vista is het iets minder: 24 kilometer per uur in december, 27 in februari.

Op Lanzarote waait het in februari zo’n 25 kilometer per uur, in het zuiden van Gran Canaria 18 en in het zuiden van Tenerife 13. Wie de wind wil ontlopen, kijkt bij de Canarische Eilanden in de winter of winterzon in Europa.

De zes eilanden vergeleken

Ik begin met het eiland dat ik met kinderen meteen weer zou boeken en eindig met de eilanden die ik bewaar tot ze groter zijn.

1. 1

   Sal en het strand van Santa Maria

   

   Sal is vlak en droog, het hoogste punt is 406 meter en je hebt het in een halve dag rondgereden. Toch is Sal het eiland dat ik met kinderen weer boek. Alles draait om het strand van Santa Maria aan de zuidkust, waar je 's avonds nog over de pier loopt. Op de zuidstranden wordt gesurfd, gewindsurfd en gekitet; bij Kite Beach keken Liv en Finn een halfuur naar de schermen boven de branding, zoals op de foto bovenaan. Uit Nederland heb je hier de meeste keus in vluchten: in 2025 ging bijna de helft van alle passagiers op de Kaapverdische luchthavens via Sal. De grootste ziekenhuizen van het land staan wel op Santiago en São Vicente.

   Vanuit Nederland

   Transavia vanaf Schiphol, 4 keer per week (rond kerst en in het voorjaar 5); TUI vanaf Eindhoven; Corendon via Banjul

   Aankomst

   Santa Maria, ca. 17 km van het vliegveld, 15–20 minuten rijden

   Let op

   in februari op bijna 2 van de 3 middagen windkracht 5 of meer

2. 2

   Boa Vista en Praia de Chaves

   

   Aan de westkust van Boa Vista ligt Praia de Chaves, kilometers strand met lage duinen erachter, en landinwaarts de duinvelden van de Viana-woestijn. Gezinnen die er waren, vertelden over stranden zonder iemand erop, en over avonden waarop ze een echte jas nodig hadden in plaats van een vestje. Het waait er naar schatting iets minder dan op Sal, en het zeewater is even warm. Maar de medische voorzieningen zijn bijzonder beperkt, en zandnevel kan tussen december en februari juist hier vluchten verstoren. Voor zeven dagen met een boek en alleen volwassenen zou ik het doen; met een kleuter deed ik het niet. Kies je het wel, neem dan een reisverzekering die medische evacuatie dekt.

   Vanuit Nederland

   TUI vanaf Amsterdam; de terugvlucht kan via Sal gaan

   Aankomst

   Sal Rei, ca. 7 km van het vliegveld, ruim tien minuten rijden

   Let op

   medische zorg bijzonder beperkt

3. 3

   Wandelen op Santo Antão

   

   Santo Antão is een bergeiland dat met de Tope de Coroa tot bijna 2.000 meter reikt, met een droog zuiden en steile dalen. Wandelaars die er waren, noemden Vale do Paúl het groenste wat ze op Kaapverdië zagen: hellingen vol bebouwde terrassen, en molens waar nog grogue wordt gestookt. Daar eindigt de bekendste tocht, van Cova naar Paúl: ongeveer 10 kilometer en 4 uur, grotendeels bergaf. Neem voor de zware paden een gids en een jas mee, want in de bergen koelt het 's avonds flink af. Er is geen werkend vliegveld, dus medische evacuatie per vliegtuig is extreem lastig. Daarom bewaar ik dit eiland tot Finn tien is en vier uur bergaf loopt.

   Vanuit Nederland

   niet rechtstreeks; via São Vicente en de boot

   Aankomst

   boot uit Mindelo, ca. 1 uur, elke dag 2 keer heen en terug, 1.500 escudo

   Let op

   geen vliegveld, evacuatie extreem lastig

4. 4

   São Vicente en Mindelo

   

   Op São Vicente slaap je in de havenstad Mindelo. Die geldt als de culturele hoofdstad van Kaapverdië, het vliegveld draagt de naam van zangeres Cesária Évora, en elke dag gaan er twee boten naar Santo Antão. Wil je daar wandelen en ben je 's avonds liever in een stad, dan is dit je basis. In Mindelo staat ook een van de twee grootste ziekenhuizen van het land, en met kinderen telt dat voor mij zwaar. In februari is het carnaval; een reiziger raadde aan een kamer aan de achterkant te vragen, want de band speelt tot vijf uur 's nachts. De officiële groepen trekken traditioneel op carnavalsdinsdag door de stad, in 2027 naar verwachting op 9 februari, nog vóór de voorjaarsvakantie.

   Vanuit Nederland

   niet rechtstreeks

   Aankomst

   vliegveld Cesária Évora, ca. 9 km van Mindelo

   Let op

   carnavalsoptocht 2027 naar verwachting dinsdag 9 februari

5. 5

   Santiago: Cidade Velha en de baai van Tarrafal

   

   Op Santiago is meer te zien dan strand. Ongeveer 10 kilometer ten westen van de hoofdstad Praia ligt Cidade Velha, sinds 2009 werelderfgoed van UNESCO. Daar staan een kerk uit 1495, een fort uit de late zestiende eeuw en op het plein de schandpaal waar opstandige slaven publiek werden gestraft. Dat plein wil ik Liv ooit laten zien. In het noorden ligt de baai van Tarrafal, een strand met palmen en een berg erachter, zonder verkeer ongeveer een uur rijden van het vliegveld. Praia heeft het andere grote ziekenhuis van het land. Let wel op dengue: het waarschuwingsniveau op Santiago is verhoogd, dus bescherm je overdag tegen muggen.

   Vanuit Nederland

   Transavia via Sal, 1 keer per week (rond kerst en in het voorjaar 2)

   Aankomst

   Praia; naar Tarrafal ca. 70 km, ongeveer een uur

   Let op

   verhoogde dengue-waarschuwing

6. 6

   Maio, het buureiland van Santiago

   

   Maio ligt naast Santiago en past bij een reis zonder strak schema. Een reiziger die er in december was, beschreef stranden waar bijna niemand lag, en vissers die 's ochtends hun boten het zand op trokken. De boot uit Praia doet er ongeveer twee uur over en vaart maar drie keer per week; er is ook een eigen vliegveld. Ik zou Maio alleen plannen als je al op Santiago bent en een paar dagen over hebt. Slaap de laatste nacht dan weer op het eiland van je terugvlucht, zodat je op je vertrekdag geen boot hoeft te halen. Voor ons is het een eiland voor later, als de kinderen ouder zijn.

   Vanuit Nederland

   niet rechtstreeks; via Praia

   Aankomst

   boot uit Praia, ca. 2 uur, wo, vr en zo, 2.300 escudo

   Let op

   laatste nacht op het eiland van je terugvlucht

Fogo en Brava laat ik voor een eerste reis liggen. De boten ernaartoe vallen vaak uit, er is seismische activiteit, en Brava heeft geen werkend vliegveld.

Twee uitjes op Sal

Na drie dagen zwembad begon Finn te zeuren, en toen gingen we op pad. Tours combineren deze twee vaak in één ochtend of middag.

1. 1

   Citroenhaaien in Shark Bay

   

   Dit was het beste uur van onze week. Aan de oostkant van Sal zwemmen jonge citroenhaaien in ondiep, rotsig water. Je waadt erin op waterschoenen die je ter plekke voor een paar euro leent. Finn stond tot zijn middel in het water en liet de hand van Hugo geen seconde los. "Ze kietelen," zei hij. Haaien zien is niet gegarandeerd.

   Mee

   een paar euro voor waterschoenen

2. 2

   Drijven in de zoutpannen van Pedra de Lume

   

   In de zoutpannen in een oude vulkaankrater blijf je vanzelf drijven, en Liv lag te gieren. Een halfuur later was haar huid zo droog en strak dat ze in de auto begon te huilen. Spoel het zout er zo snel mogelijk af en smeer daarna in. Houd je hoofd boven water en doe je horloge af.

   Mee

   bodylotion voor na het afspoelen

Het eiland zelf deden we in een halve dag met een eigen chauffeur, in een auto met gordels. Dat is duurder dan de groepstour in een open pick-up, maar met een kleuter op een laadbak wilde ik niet over een hobbelweg. Boek ter plekke, aan de boulevard of via het hotel.

Wat tegenviel op Sal

Voor Sal kozen we all-inclusive, tegen mijn gewoonte in. Normaal neem ik een appartement met een keuken en een verwarmd zwembad. Juist op die punten wrong het:

• De ijsjes en de chips bij het zwembad zaten niet in ons all-inclusive pakket, en Finn vroeg elke middag om een ijsje. Vraag vóór je boekt wat erin zit en laat het per mail bevestigen. Uit eten in Santa Maria was duur en de porties klein (€ 30 tot € 70 voor twee), dus het buffet won.
• De oceaan was warmer dan ons onverwarmde zwembad met de wind erover; Finn hield het er vijf minuten in vol. Vraag of het bad verwarmd is en of er een windscherm omheen staat.
• Door de wind voelt de zon koel en vergeet je in te smeren. Hugo verbrandde zijn nek; vanaf dag drie smeerde ik iedereen om de twee uur in.
• Na zonsondergang werd het snel fris, en om half negen lagen we met z’n vieren op de kamer, de kinderen in hun hoodie. Een vest en een lange broek gaan voortaan in de handbagage.

Zwemmen en gezond blijven op Kaapverdië

Bij ons hotelstrand hing bijna elke dag de rode vlag, met golven rond de twee meter. Rond de eilanden zijn stroming en getij sterk. Zwem op een strand met strandwacht en let op de vlag. Bij rood ga je niet het water in, bij geel mag je erin lopen maar niet zwemmen, en bij groen is zwemmen veilig.

Tien minuten lopen richting de pier lag rustiger water, waar Finn tot zijn knieën in de golfjes stond en dat ruim genoeg vond. Kies een hotel op loopafstand van de pier van Santa Maria.

Bij reizigers die terugkwamen van Santa Maria op Sal en van Boa Vista zijn sinds oktober 2025 veel gevallen van shigella en salmonella gemeld. Ook in een all-inclusive resort helpt het om vaak je handen te wassen en geen ijs in je drankje te nemen. Weet je niet zeker of het kraanwater schoon is, gebruik dan flessen- of gekookt water, ook bij het tandenpoetsen. Bij ons ging ORS mee in de toilettas, en de regel uit mijn klas gold ook bij het buffet: eerst handen wassen.

Op Sal, op Boa Vista en in Praia komen diefstal en berovingen voor, soms met geweld. Livs tablet lag de hele week in de hotelkluis.