Wat te doen in Chiang Mai: tips voor vier dagen en dagtochten

Wat te doen in Chiang Mai in vier dagen

Een olifantenpark staat er bewust niet tussen; waarom niet, lees je verderop. Voor bijna alles hieronder maakt het uit op welk moment van de dag je gaat.

1. 1

   De Monk's Trail naar Wat Pha Lat, om zeven uur

   

   Dit was mijn beste ochtend in de stad: een bospad naar een tempel tegen de berg, met stenen beelden in het groen en de stad onder je. Om zeven uur was het entreehokje nog leeg; vanaf een uur of acht zit er iemand en komen de groepen. Het pad is steil en deels over rotsen, dus geen slippers. Boven Wat Pha Lat loopt een tweede, veel steiler stuk door naar Doi Suthep. Dat liet ik liggen, en daar heb ik spijt van.

   Tijd

   een ochtend; start om zeven uur

   Entree

   100 baht (± € 2,64), ook om zeven uur

   Start

   bij het terrein van de legerzender

   Tweede stuk

   veel steiler; bij de achtertrap honden, neem de weg

2. 2

   Doi Suthep met de rode songthaew

   

   Zondag ging ik zittend naar de gouden chedi van Wat Phra That Doi Suthep, de bekendste tempel van de stad, in een pick-up met twee bankjes die pas vertrekt als hij vol is. Je hoeft dan niet te klimmen en hebt boven hetzelfde uitzicht. Het nadeel kwam boven: om tien uur was het er vol. Heb je maar één ochtend, kies dan het pad naar Wat Pha Lat. Heb je er twee, loop dan het tweede stuk van de Monk's Trail door en neem de songthaew alleen naar beneden.

   Tijd

   een halve dag, met wachten tot de wagen vol is

   Vertrek

   pleintje tegenover de Chang Phueak-poort

   Rit omhoog

   ik betaalde 80 baht; spreek de prijs vooraf af

   Parkentree

   niet via de hoofdweg

3. 3

   De zondagsmarkt vanaf de Tha Phae-poort

   

   Dit is de grootste markt van de week, dus zorg dat er een zondag in je verblijf valt. Hij begint bij de Tha Phae-poort en loopt over de Ratchadamnoen dwars door de oude stad. Ik at er kanom jeen nam ngiao: rijstnoedels in een pittige bouillon met tomaat en varkensvlees. Ga rond vijf uur, als de kramen net open zijn, en maak er je avondeten van; later op de avond schuifel je meer dan je loopt.

   Tijd

   een avond

   Wanneer

   zondag van 17.00 tot 22.00 uur

   Start

   Tha Phae-poort, oostkant van de gracht

4. 4

   De zaterdagmarkt in Wua Lai

   

   Op zaterdag is het de beurt aan Wua Lai, de straat van de zilversmeden. Die markt is kleiner dan de zondagsmarkt, en dat was fijn na een vroege ochtend: ik liep er op de avond na de Monk's Trail, met zere kuiten, en een uur was genoeg. Ben je er maar één weekendavond, kies dan de zondag.

   Tijd

   een uur, op zaterdagavond

   Wanneer

   zaterdag van 17.00 tot 22.00 uur

   Ligging

   bij de Chiang Mai-poort, zuidkant van de gracht

5. 5

   Khao soi en de noordelijke keuken

   

   Mijn eerste lunch, met de trein nog in mijn nek, was khao soi: noordelijke kerriesoep met eiernoedels en een handje gefrituurde noedels erop. Dit eet je in Bangkok niet zo, dus doe het hier elke dag één keer. Bestel ook gaeng hung lay, een noordelijke varkenscurry. Veel zaakjes zijn familiebedrijven met een eigen rustdag, dus houd een tweede adres achter de hand.

   Tijd

   een lunch, elke dag

   Bestel

   khao soi, gaeng hung lay, pad kra pao

   Rustdag

   vaak zondag of maandag

Tip: sla de rij bij Roti Pa Dae over. Ik stond er op mijn laatste avond 35 minuten voor een roti met banaan, en die was niet beter dan bij een gewone pannenkoekkraam. Op de Siri Wattana-markt staat er geen rij.

Waarom ik in Chiang Mai geen olifantenpark boekte

Ik boekte ook geen park dat zich ethisch noemt. Een olifant wil niet meerdere keren per dag met tientallen vreemden in bad, en een olifant waarop je rijdt of die je wast, is hard getraind om dat toe te laten. In 2024 zat meer dan de helft van de olifanten in het Thaise toerisme op zo’n plek. Alleen kijken kon bij 7,3 procent. Die dag gaf ik liever aan Doi Inthanon.

Wil je toch gaan, loop dan deze vragen langs:

• Mag je op de olifant rijden of hem wassen? Dan niet.
• Zie je jonge olifanten zonder moeder? Dat hoort alleen bij een opvang voor wezen.
• Staan er olifanten aan een ketting? Dan niet.
• Komen er drie groepen per dag? Kies een plek met één bezoek van een paar uur.
• Staat de plek op de lijst van olifantvriendelijke plekken van World Animal Protection?

Bij Chiang Mai staan daarop onder meer Burm and Emily’s Elephant Sanctuary, ChangChill en Kindred Spirit Elephant Sanctuary. Elephant Nature Park, dat backpackers het vaakst aanraden, staat er sinds december 2025 tijdelijk niet op, door een juridisch onderzoek. Kijk voor je boekt of het er weer op staat.

Wat ik anders zou doen

• Een vijfde nacht nemen voor Chiang Rai, en vanaf het vliegveld daar verder.
• Het tweede stuk van de Monk’s Trail wel lopen, en bij de achtertrap over de weg.
• Mijn spreadsheet eerder bijwerken. Pas op zaterdagmiddag in Chiang Mai zag ik wat twee kleine pinopnames in Bangkok me hadden gekost.