Nachttrein Bangkok-Chiang Mai: mijn ervaring en tips voor het boeken

Mijn boeking, een week van tevoren

Ik boekte op nieuwjaarsdag voor donderdag 8 januari 2026, vanaf de bank in Groningen, rechtstreeks bij de Thaise spoorwegen op D-Ticket. Via een tussenpersoon betaal je al snel een paar honderd baht meer. Mijn Nederlandse mobiele nummer werd geweigerd, ook met het vinkje voor buitenlanders aan. Alleen e-mail werkte.

Toen kwam de plaatskaart van trein 9, en daarop was in de hele tweede klas geen onderbed meer vrij, alleen nog bovenbedden. Het verschil was honderd baht, ongeveer € 2,70, en zelfs voor dat bedrag was er niets meer te krijgen. Sukkel. Zo staat het sindsdien ook in mijn spreadsheet, achter deze rit.

Wat een bed in trein 9 kost

2e klas, bovenbed

938 baht, wat ik betaalde

2e klas, onderbed

1.038 baht

Via een tussenpersoon

een reisblogster was rond 2018 voor een onderbed 1.391 baht kwijt

Trein 9, 13 of 51?

Alle drie de nachttreinen vertrekken uit Krung Thep Aphiwat en komen de volgende dag aan in Chiang Mai. Ik wilde vroeg aankomen en koos trein 9, die nieuwere rijtuigen heeft en volgens de dienstregeling om kwart over zeven in Chiang Mai is. Trein 13 is 170 tot 200 baht goedkoper, maar een stel dat de route een keer of vijf reed, schreef dat die flink schudt en rammelt. Slaap je met oordopjes en wil je meer bergen bij daglicht, dan is 13 een prima goedkopere keuze. Trein 51 zou ik alleen nemen als de rest vol is; dan zit je tot de lunch in de trein.

Zo stonden ze in D-Ticket voor vertrek op 20 november 2026:

Dat zijn dienstregelingstijden. Zoek je eigen datum op in SRT D-Ticket en plan op de aankomstochtend niets wat staat of valt met een trein die precies op tijd is.

Vertrek om 18.40 uur uit Krung Thep Aphiwat

Vanaf mijn guesthouse in Banglamphu nam ik de metro tot Bang Sue en liep zo het station in, zonder tuktuk en zonder file. Ik was er een uur voor vertrek, en dat was niet te ruim: de hal is enorm en heerlijk koel, en de goede vertrekhal zoek je even. Het eten in de trein is duur en matig, dus ik kocht beneden een bakje rijst met kip en twee flessen water. Sinds Hanoi koop ik eten waar het druk is.

Trein 9 was schoon. Tegenover mij zat een Duitse vrouw met het onderbed onder het mijne. Zij en haar man hadden ruim van tevoren geboekt: twee onderbedden midden in het rijtuig, ver van de deur die de hele nacht rammelt. Over nieuwjaarsdag begon ik maar niet.

We reden op de minuut weg. Kort na Don Mueang kwam de begeleider voor de kaartjes. Officieel moet je ticket geprint zijn; bij mij was de QR-code uit de pdf op mijn telefoon genoeg. Heeft je guesthouse een printer, neem dan toch een print mee.

Mijn rit met trein 9

1. 01

   Krung Thep Aphiwat

   18.40 uurmetro tot Bang Sue

   Ik was er een uur voor vertrek

2. 02

   Don Mueang

   18.57 uur

   Station naast het vliegveld; hier kun je ook instappen

3. 03

   Ayutthaya

   rond 19.45 uur

   Een verlicht perron. Van de tempels zie je in het donker niets

4. 04

   Lampang

   rond 05.00 uur

   Daarna kwam de slaap niet meer terug

5. 05

   Chiang Mai

   07.45 uur

   Een half uur later dan de dienstregeling

Eten in de nachttrein

Een medewerker van het restauratierijtuig nam bij elk vak bestellingen op. De Duitse vrouw nam rijst met garnalen: lekker, zei ze, maar een klein bordje voor meer geld dan op straat. Ik at mijn koude rijst met kip. Slim, vond ik zelf.

Bier stond niet op de kaart. Alcohol is in de Thaise treinen sinds juli 2014 verboden, en een reiziger raakte zijn meegenomen blikjes kwijt toen zijn tas werd doorzocht. Mij best, ik wilde slapen.

Een nacht in het bovenbed

Tegen tienen begon de begeleider aan de bedden, in een tempo waar ik als verpleegkundige jaloers op werd. Hij schoof de stoelen in elkaar en klapte mijn bed uit het plafond, met een schoon laken, een deken, een gordijn en een piepklein kussen. Binnen een kwartier was het rijtuig een slaapzaal.

Twee vakken verderop had een lange jongen zijn bovenbed zelf naar beneden geklapt en maar aan één kant vastgezet. De begeleider kwam aangerend, met de blik die ik ken van de nachtdienst: de blik voor een patiënt die zelf aan zijn infuus heeft gezeten. Laat de bedden aan hem over.

Waarom boven slechter is:

• Je hebt geen raam en je kunt niet rechtop zitten.
• Het licht blijft de hele nacht aan, en boven lig je er het dichtst onder.
• Het luchtrooster blies recht op mijn voeten.
• Voor lange mensen is het bed te kort: mijn kruin raakte de ene wand, mijn tenen de andere.

Ik had gelezen dat het koud zou worden, maar dat geloofde ik niet. Om twee uur lag ik te rillen in mijn korte broek, onder een deken die dunner was dan hij eruitzag. Mijn hoodie zat onder in de rugzak, en die rugzak lag onder mijn hoofd. Probeer maar eens 40 liter uit te pakken in een bed waar je niet rechtop kunt zitten.

Neem dus het onderbed. Onder heb je een raam en kun je rechtop zitten, en op trein 9 kost dat maar 100 baht extra. In bijna elk verslag dat ik achteraf las, komt onder als de betere keuze naar voren. Ben je kleiner dan ik en slaap je overal met oogmasker en oordopjes, dan red je je boven ook.

Wakker worden tussen de bergen

Rond zes uur klapte de begeleider de bedden weer in. Ik ging met een oploskoffie bij het raam zitten, net toen de trein de bergen in reed en het licht werd. Tussen de bomen hing nog mist. Dat uur was het mooiste van de hele rit, en vanuit mijn eigen bed had ik er niets van gezien.

Wat kost een bed in de nachttrein?

Thuis heb ik alle tarieven nog eens opgezocht. Voor vertrek op 20 november 2026 toonde D-Ticket dit voor één volwassene, enkele reis, tweede klas met airco:

In de eerste klas van trein 9 betaal je 1.446 baht voor boven en 1.646 voor onder; een coupé voor jezelf kostte 2.446 baht. Eén bed in de eerste klas is dus niet hetzelfde als een eigen coupé. Een reiziger die beide probeerde, sliep in de tweede klas zelfs beter. En een tarief in het overzicht betekent nog niet dat er een bed vrij is: dat zie je pas op de plaatskaart.

Volgende keer gaat Casper mee. Twee onderbedden in trein 9 kosten ons samen 2.076 baht en twee bovenbedden 1.876, dus voor 200 baht hebben we allebei een raam. Die tel ik graag neer. Reis je met kinderen, vraag SRT dan vóór het boeken wat ieder kind betaalt en of het een eigen bed nodig heeft.

In mijn spreadsheet staat de trein half onder vervoer en half onder slapen: een hostelnacht minder. Wat je verder per dag kwijt bent, staat bij wat een reis door Thailand kost.

Zo boek je bij D-Ticket

In november en rond kerst zijn de slaapplaatsen weken vooruit online weg, en de eerste klas van trein 9 meestal als eerste. Januari valt midden in het hoogseizoen. De kalender liet op 28 oktober 2026 datums tot 90 dagen vooruit kiezen; staat jouw trein er nog niet bij, bel dan de SRT-hotline 1690. Kies wel een slaaprijtuig: treinen 13 en 51 hebben ook zitrijtuigen, en twaalf uur rechtop raad ik niemand aan.

Online gaat het in vier stappen (boekingshulp van SRT):

1. Maak een account aan of log in, met e-mail en het vinkje voor buitenlanders. Kies Krung Thep Aphiwat naar Chiang Mai als enkele reis, je datum en het aantal reizigers.
2. Kies trein en slaaprijtuig. Vul per reiziger naam en paspoortnummer in zoals in het paspoort, plus een telefoonnummer. Een naam kun je achteraf niet meer wijzigen.
3. Open de plaatskaart. Het systeem kiest eerst zelf plaatsen; pas die aan en controleer bedtype en nummers voor iedereen.
4. Controleer het totaal en de voorwaarden en betaal in één keer met creditcard, debetkaart of PromptPay. Bij kaartbetaling krijg je het ticket per e-mail.

Rond een online boeking uiterlijk drie uur vóór vertrek af. Kan je plan nog veranderen, kijk dan vóór het afrekenen naar de wijzigings- en annuleringskosten bij jouw ticket; bij PromptPay loopt een terugbetaling via een station. Mijn hostel in Chiang Mai boekte ik pas toen mijn bed in de trein vaststond.

Naar station Krung Thep Aphiwat

Oude verslagen noemen nog Hua Lamphong, maar sinds 19 januari 2023 vertrekken deze treinen uit Krung Thep Aphiwat. Volg de stationsnaam op je ticket.

• Met de metro neem je de Blauwe Lijn tot Bang Sue en loop je door de verbindingsgang het station in. Zo deed ik het.
• Vanaf vliegveld Don Mueang neem je de Rode Lijn naar Krung Thep Aphiwat voor hooguit 42 baht, of je boekt meteen vanaf station Don Mueang en stapt om 18.57 uur in.
• Ik was er een uur van tevoren. Dat is mijn eigen marge om de vertrekhal te vinden, geen officiële instaptijd. Volg ter plekke de borden.

Wat ik meeneem voor de nacht

Na die nacht onder het luchtrooster pak ik anders in. Alles voor de nacht gaat in een los tasje, zodat de rugzak dicht kan blijven:

• Hoodie, lange broek, sokken, oogmasker en oordopjes, want het wordt echt koud.
• Paspoort en ticket, geprint én als pdf offline op je telefoon.
• Tandenborstel en eventuele medicijnen.
• Het adres van je verblijf, en de afspraak of je bagage er al vóór het inchecken mag blijven.

Met 40 liter had ik geen bagagezorgen. Reis je met een grote koffer of een fiets, vraag SRT dan vóór het boeken naar de limiet en een eventuele toeslag.

Aankomst in Chiang Mai

Ik was een half uur te laat; een Duits stel had in januari 2024 ruim twee uur vertraging. Plan dus geen vlucht of tour om acht uur. Bij de uitgang staan de tuktuks, met prijzen voor mensen die net uit bed komen. Ik liep een stuk door en bestelde een Grab, op de eSIM die ik thuis al had geïnstalleerd.

Mijn kamer was om kwart over acht nog niet klaar, dus ik gaf mijn rugzak af en ging eerst ontbijten. Je spaart een hotelnacht uit, maar uitgerust kom je niet aan, dus houd die eerste ochtend eenvoudig.

Tips voor de stad zelf staan in de gids over Chiang Mai.

Is de nachttrein de moeite waard?

Een reiziger die in september 2026 dezelfde trein de andere kant op nam, schreef dat je er nauwelijks geld mee bespaart, en toch zou hij het zo weer doen. Dat geldt voor mij ook. Ik kies de trein om de rit zelf, om de begeleider die in een kwartier een rijtuig in bedden verandert, en de bergen bij het eerste licht.

De nachtbus zou ik niet nemen. Datzelfde stel vond een week vooruit alleen nog volle treinen en zat daarna twaalf uur in de bus. Hun rug heeft het geweten. Dan lig ik liever boven onder de lamp.

Wat ik de volgende keer anders doe:

• Ik boek zodra mijn datum vaststaat, en niet pas een week van tevoren.
• Ik kies een onderbed midden in het rijtuig, ver van de rammelende deur. Het Duitse stel sliep daar prima.

Hoe je de trein in je reis inpast, lees je bij backpacken in Thailand en de rondreisroute door Thailand. Waar je slaapt voor je de trein neemt, staat in de gids over Bangkok.