Backpacken in Zuidoost-Azië: de route van Bangkok naar Hanoi in 2026

Waarom de route in deze volgorde loopt

Thailand geeft je 30 dagen zonder visum, Vietnam 45, en van Thailand naar Cambodja kom je over land niet meer. Begin je in Bangkok, dan ga je naar het noorden, over de Mekong naar Laos, in Zuid-Laos de grens over naar Cambodja, en reis je Vietnam van zuid naar noord uit. Zo kom je nergens twee keer langs en vlieg je pas aan het eind.

Mijn voorstel rekent met een Nederlands paspoort, vertrek begin november, en bussen, boten en treinen in plaats van binnenlandse vluchten. Dat is ongeveer elke vijf nachten een reisdag. De zware reisdagen zitten in het midden: twee dagen slow boat, de nachtbus naar Pakse, en reken op twaalf uur naar Siem Reap. Plan na elk daarvan een paar nachten op één plek.

De route in 2026: 56 nachten

1. 01

   Bangkok

   3 nachtenvlucht vanaf Schiphol

   Grand Palace om half negen

2. 02

   Chiang Mai en Pai

   7 nachtennachttrein 9, onderbed

   Voorin de minibus naar Pai

3. 03

   Chiang Khong

   1 nachtbus vanuit Chiang Mai

4. 04

   Slow boat, nacht in Pakbeng

   1 nachttwee dagen over de Mekong

5. 05

   Luang Prabang

   4 nachten

6. 06

   Vang Vieng en Vientiane

   4 nachtentrein, ongeveer een uur per rit

7. 07

   Pakse en de 4000 eilanden

   5 nachtennachtbus

8. 08

   Siem Reap

   5 nachtenbus via de grens, reken op twaalf uur

9. 09

   Phnom Penh en Kampot

   5 nachtenbus

   Vanuit Phnom Penh de grens over bij Bavet

10. 10

    Ho Chi Minhstad tot Hanoi

    21 nachtennachtbussen en de trein

    Dalat, Hoi An, Ninh Binh, Hanoi, Ha Giang

Ik zou in november vertrekken. Dan begint het drogere seizoen in Laos, vóór het gebruikelijke rookseizoen, en is Angkor nog niet op zijn heetst. Vietnam valt dan in december: van het warme zuiden naar een koud Hanoi, dus de fleece gaat mee. Houd bij Hoi An ruimte voor regen: daar loopt het natte seizoen tot in januari.

De vijf mooiste stukken van de route

Dit zijn de stukken waar ik de rest van de route omheen zou plannen.

1. 1

   Twee dagen slow boat naar Luang Prabang

   

   Twee dagen varen tussen beboste oevers, met een nacht in Pakbeng. Dag één is druk en luid, dag twee stil. Wees om negen uur aan boord voor een plek voorin, ook al vertrekt de boot later, en koop in Pakbeng broodjes: reken aan boord hooguit op eenvoudige snacks.

   Kaartje

   loket Huay Xai, 400.000 kip (€ 16)

   Wanneer

   november tot januari, daarna rook

2. 2

   Met de trein van Vientiane naar Vang Vieng

   

   Op het station laat je je paspoort zien en gaat je rugzak door de scanner; een spuitbus deodorant lever je in. Daarna zit je in ongeveer een uur in Vang Vieng, waar de bus vroeger een halve dag deed. Daar drink ik alleen uit een gesloten fles of blik: in november 2024 stierven er toeristen aan drank met methanol.

   Kaartjes

   doorgaans drie dagen vooraf; loket of LCR Ticket-app, paspoort mee

   Station

   buiten het centrum, gedeelde tuktuk 40.000 kip

3. 3

   De 4000 eilanden en de grens naar Cambodja

   

   Mijn vriend Casper deed de oversteek in januari: bijna twaalf uur waar zes beloofd was, een uur grensafhandeling in de hitte, en alleen koeien in het niemandsland. Boek het hele traject in één keer en betaal in schone dollarbiljetten; Caspers deel in kip ging tegen een slechte koers.

   Visum bij aankomst

   toeristenvisum $ 30; neem wat extra cash mee

   Pinnen

   geen pinautomaat op Don Det

4. 4

   Angkor met een pas voor drie dagen

   

   Ik bleef twee weken in Siem Reap, maar drie dagen tempels was genoeg hitte en stof. Neem de pas voor drie dagen en sta om vijf uur bij de poort; 's middags lig je in je guesthouse. Een gratis tuktuk wil je een tour verkopen.

   Angkor Pass

   1 dag $ 37, 3 dagen $ 62, 7 dagen $ 72

5. 5

   Vietnam van zuid naar noord en de Ha Giang-loop

   

   In Hanoi at ik mezelf ziek bij een kraampje en lag twee dagen op mijn hostelbed; sindsdien kies ik de kraam met de langste rij. Daarna drie dagen achterop bij een easy rider over de Ha Giang-loop. Het was koud en de homestays hadden geen verwarming, en toch hoort het bij het mooiste van mijn zeven maanden.

   Ha Giang

   minstens drie dagen, via een hostel in Hanoi

   Hoi An

   regen mogelijk van september tot januari

Wat doe ik de volgende keer anders?

• Niet om de twee nachten verkassen: rond week zes een week op één plek, zonder vertrekdatum.
• Een fleece in de 40 liter, voor Hanoi en elke nachtbus; zie de paklijst voor backpackers.
• Mijn reisverzekering nalezen op motorrijden: zonder geldig rijbewijs kan hij kosten na een ongeval weigeren, en in Pai zit elke tweede backpacker in het verband.