Kerstmarkt Valkenburg 2026: welke grot kies je?

Gemeentegrot of Fluweelengrot?

Allebei claimen ze een record. De Gemeentegrot noemt zich de oudste en grootste ondergrondse kerstmarkt van Europa, de Fluweelengrot de oudste mergelgrot van Limburg. Eva en ik deden ze op één dag. In de Gemeentegrot is het decor het mooiste, en wij bleven er bijna twee uur. In de Fluweelengrot zocht ik een kerstbal en vond ik sokken, maar de kapel was het mooiste wat ik die dag onder de grond zag.

Elke grot heeft een eigen organisator en een eigen ticket. Ze liggen ongeveer vier minuten lopen van elkaar, dus twee op één dag kan; reken op 1 tot 1,5 uur per grot, of langer als je blijft hangen zoals wij. Kerst in MergelRijk is een derde grot, zonder markt en met weer een eigen kaartje.

1. 1

   Gemeentegrot aan de Cauberg

   

   Kerstbomen in de mergelgangen, aan de voet van de Cauberg. Hier loop je het makkelijkst: de paden zijn vlak en minstens 2,5 meter breed, dus met een rolstoel, scootmobiel of rollator kom je overal. De grot is geen rondje. Wij namen eerst de rechterkant en dan de linker, en dat we terugliepen merkten we amper. Op woensdagmiddag is er de KinderKerstgrot. Gaat er iemand mee die niet goed ter been is, of ga je op woensdag met kinderen, dan is dit je grot. Neem een legitimatiebewijs mee, dat is verplicht, en wat contant geld: niet elke kraam kan pinnen.

   Adres

   Cauberg 4, 10 tot 15 minuten lopen van het station

   Online

   € 9,30 ma t/m do, € 11,30 vr t/m zo

   Kinderen

   5 t/m 11 jaar € 6,80; t/m 4 jaar gratis, wel met een gratis ticket

   Rolstoel en rollator

   overal, vlakke paden van minstens 2,5 meter

2. 2

   Fluweelengrot onder de kasteelruïne

   

   Onder de kasteelruïne, en via oude vluchtgangen daarmee verbonden. De gangen ontstonden door mergelwinning, volgens de grot vermoedelijk al in de elfde of twaalfde eeuw. Tussen meer dan 60 kramen zie je wandschilderingen, beelden en een kapel uit de achttiende eeuw. Aan de kramen hield Eva een pot aloë-vera-crème omhoog en vroeg of dit nou de kerstsfeer was. Maar bij die kapel bleven we allebei stilstaan. Kom hier voor de geschiedenis, of voor Ongelofelijk Zand: in de Nieuwe Kerk, ongeveer tien minuten lopen verderop, beelden zandkunstenaars het kerstverhaal uit. De gangen zijn grotendeels vlak, met bankjes onderweg; een rolstoel huren kan hier niet.

   Adres

   Daalhemerweg 27, 10 tot 15 minuten lopen van het station

   Online

   € 9 ma t/m do, € 11 vr t/m zo, plus servicekosten

   Kinderen

   5 t/m 11 jaar € 5; t/m 4 jaar gratis

   Combi met Ongelofelijk Zand

   € 17,50 ma t/m do, € 19 vr t/m zo

3. 3

   Kerst in MergelRijk, een grot zonder markt

   

   Hier staan geen kramen. Je loopt met een audiotour langs mergel- en zandsculpturen en een kerstverhaal in miniatuur van 30 meter lang. Je maakt er zelf een souvenir van mergel. Na één markt had ik eigenlijk genoeg kramen gezien, dus de volgende keer is dit mijn tweede grot. Met een buggy of wandelwagen kom je erin, met een rolstoel of rollator niet. Combineer je het met de Fluweelengrot, dan krijg je € 4 korting. Let op de vroege laatste toegang: sta je om drie uur nog ergens in de rij, loop dan hierheen.

   Laatste toegang

   15.00 uur; op zaterdag tot en met 19 december 16.00 uur

   Entree

   € 21,50; kind 3 t/m 17 jaar € 18,50, jonger gratis

WinterGlow en de kerstparade

Op onze donderdag namen Eva en ik na de grotten de trein naar Maastricht om te eten. Een parade was er die avond niet; de volgende keer plan ik die er wel bij. Voor WinterGlow en de parade heb je geen tijdslot nodig. Ze zijn gratis en gaan door als de grotten om 19.00 uur sluiten.

1. 1

   WinterGlow op het Walramplein

   

   Nieuw in 2026: een overdekte winterbar, het huis van de Kerstman, kerstchalets en een carrousel. De grotten sluiten om 19.00 uur, WinterGlow later. De parade komt over het Walramplein, dus hier wacht ik de volgende keer met iets warms op de lichtstoet, zonder ver te hoeven lopen.

   Tijden

   ma t/m do 12.00 tot 21.00, vr 12.00 tot 22.00, za 11.00 tot 22.00, zo 11.00 tot 21.00 uur

   Feestdagen

   24 en 31 december tot 18.00 uur; 25 december dicht

2. 2

   Landal Christmas Parade door het centrum

   

   Een lichtstoet met versierde praalwagens en dansers in kostuum, door de historische kern. Kijken kost niets. In de Berkelstraat en de Grotestraat Centrum kijk je alleen vanaf een vooraf gereserveerd terras; zonder reservering word je naar een publieksvak verwezen, waar je geen kaartje nodig hebt. Op 5 en 26 december rijdt de parade niet.

   Zaterdag 19.30 uur

   14, 21 en 28 november, 12 en 19 december

   Woensdag 19.00 uur

   9, 16, 23 en 30 december

Zoek je juist rust? Vanaf 6 december lopen er kribkeswandelingen door Sibbe, Schin op Geul, Broekhem en Houthem, langs tientallen kerststallen (kribkes), wegkruizen en kapelletjes. Ik heb ze zelf nog niet gelopen, maar Eva heeft ze al op haar lijstje gezet: haar plan B als de grotten in het weekend vol zitten. Meer over de wandelingen lees je bij Kerststad Valkenburg.

Op welke dag ga je naar Valkenburg?

Kerstmarkten doe ik op een donderdag, en in Valkenburg pakte dat goed uit. Kerststad vraagt bezoekers zoveel mogelijk doordeweeks te komen, en van maandag tot en met donderdag zijn de grotmarkten ook goedkoper. Op zaterdag zou ik niet gaan. Een gezin dat al zo’n tien jaar kwam, kon op een zaterdag eind november 2024 voor het eerst de parade niet eens bereiken. De drukste weekenden zijn volgens de Fluweelengrot die na Sinterklaas. Een woensdag vanaf 9 december heeft het allebei: doordeweekse prijzen en rust, en ’s avonds toch de parade.

• Op woensdag vanaf 9 december is de parade om 19.00 uur, en ’s middags de KinderKerstgrot.
• Van 28 november tot en met 6 december rijden er geen treinen naar Valkenburg, wel een stopbus (zie de trein, hieronder).
• De kerstvakantie loopt van 19 december tot en met 3 januari.
• Op eerste kerstdag zijn de grotmarkten en WinterGlow dicht en is er geen parade. MergelRijk is open van 11.00 tot 16.30 uur, het Vrijthof in Maastricht van 11.00 tot 18.00 uur.
• Na 30 december zijn de grotmarkten voorbij; kijk dan bij de kerstmarkten in januari.

Een woensdag in Valkenburg met de trein

Zo doe ik het de volgende keer: twee grotten overdag, WinterGlow bij het donker worden en om 19.00 uur de parade. Ik heb het uitgeschreven voor woensdag 9 december, de eerste woensdag met parade, vanuit Utrecht. Op latere woensdagen kunnen de treintijden anders zijn; kijk dan opnieuw in de planner. De laatste trein zet ik nu al in mijn agenda.

1. 01

   Station Valkenburg, 11.24 uur

   trein van 09.04 uur uit Utrecht, overstap in Maastricht

   Via Heerlen: vertrek 09.14 uur, aankomst 11.30 uur.

2. 02

   Gemeentegrot, tijdslot 11.30 uur

   10 tot 15 minuten lopen

   Reken op 1 tot 1,5 uur binnen.

3. 03

   Fluweelengrot of MergelRijk, rond 13.30 uur

   ongeveer 4 minuten lopen naar de Fluweelengrot

   Kies er één: in MergelRijk moet je uiterlijk om 15.00 uur binnen zijn.

4. 04

   WinterGlow, Walramplein

   Gratis, op woensdag open tot 21.00 uur.

5. 05

   Landal Christmas Parade, 19.00 uur

   Kijk vanuit een publieksvak, of reserveer een terras in de Berkelstraat of Grotestraat Centrum.

6. 06

   Station Valkenburg, 22.00 of 22.11 uur

   5 tot 7 minuten lopen vanaf het centrum

   Overstap in Maastricht op de laatste trein naar Utrecht, om 22.29 uur, aankomst 00.21 uur. Met de trein van 22.00 uur heb je meer overstaptijd.

Met kinderen draai je het om: eerst de Fluweelengrot of MergelRijk, en vanaf 13.30 uur de Gemeentegrot voor de KinderKerstgrot.

Ik reken alles per persoon uit. Met z’n tweeën uit Utrecht:

• Groepsticket Daluren heen en terug: € 38,50
• Gemeentegrot online, woensdag: € 9,30
• servicekosten: € 0,50 per bestelling, dus € 0,25 per persoon

Samen is dat € 48,05 per persoon, zonder eten en drinken.

Met kinderen naar Valkenburg

Zelf heb ik geen kinderen, maar met kinderen is de woensdag nog logischer. ’s Middags is er de KinderKerstgrot, en de parade begint om 19.00 uur, een halfuur eerder dan op zaterdag. Dat halfuur telt als je jongste om acht uur in bed hoort te liggen.

De KinderKerstgrot is van 18 november tot en met 23 december elke woensdag van 13.30 tot 17.00 uur in de Gemeentegrot. Kinderen knutselen er een kerstbal, worden geschminkt, doen een mergelworkshop en schrijven een brief aan de Kerstman; het definitieve programma volgt nog. MergelRijk is met buggy of wandelwagen bereikbaar, en de kinderprijzen staan hierboven bij elke grot. Het Arriva-ticket geldt voor één volwassene met twee kinderen tot en met 11 jaar. Op het Vrijthof in Maastricht ligt een overdekte schaatsbaan van 1.000 vierkante meter.